Россия на неопределённый срок вышла из программы обмена школьников Future Leaders Exchange (FLEX). Это связано с нарушением американской стороной обязательств по возвращению на родину детей: один мальчик, проходивший учёбу в штате Мичиган, отказался ехать обратно в РФ. Как подтвердил уполномоченный по правам ребёнка в России Павел Астахов, старшеклассник получил финансовую и юридическую поддержку со стороны некоторых граждан США и не вернулся домой в заранее оговорённые сроки. Как выяснили сотрудники МИД РФ, подросток «познакомился в церкви с парой пожилых гомосексуалистов, бывших военных, ранее усыновивших двух американских мальчиков, и те обещали ему стать его спонсорами и даже оплатить учёбу в Гарвардском университете». Выяснилось, что россиянин обратился в местный суд с требованием о предоставлении убежища и эмансипации, чтобы без согласия своих родителей до достижения им 18-летнего возраста распоряжаться своей судьбой и беспрепятственно остаться в США.

За 23 года действия программы FLEX Соединённые Штаты бесплатно посетили более 23 тысяч старшеклассников, 8 тысяч из них из России.

Что такое программа FLEX?

Программа FLEX — некоммерческая государственная программа обмена для старшеклассников.

Цель программы — развитие взаимопонимания между народами путём предоставления возможности старшеклассникам в течение одного учебного года жить в США в принимающей семье, учиться в американской средней школе и знакомиться с местной культурой.

Программа была одобрена Конгрессом США в 1992 году, когда был принят «Акт в поддержку свободы» — закон о дружбе народа Соединённых Штатов Америки с народами новых независимых государств бывшего Советского Союза. В рамках этого документа и была создана программа FLEX. Её инициатором выступил сенатор Билл Брэдли.

Программа финансируется правительством США, курирует её Бюро образовательных и культурных программ Государственного департамента США. На местном уровне она поддерживается гражданами США и общеобразовательными школами, которые на добровольных началах размещают у себя старшеклассников, занимаются их обучением и оказывают всевозможную помощь, не получая за это никакой финансовой компенсации.

В каких странах работает программа? 

Страны-участницы программы обмена FLEX:

• Азербайджан,
• Армения,
• Грузия,
• Казахстан,
• Киргизия,
• Молдова,
• Россия,
• Таджикистан,
• Туркменистан,
• Украина.

Кто может стать участником программы? 

Участником программы могут стать старшеклассники, победившие в конкурсном отборе и отвечающие следующим требованиям:

• иметь хорошие и отличные отметки;
• владеть английским языком на уровне средней школы;
• отвечать требованиям по выдаче американской въездной визы. Участники едут в США по визе типа J-1, которая специально разработана для посещений по обменным программам.

Кто не имеет права участвовать в конкурсном отборе? 

Учащийся не имеет права участвовать в программе обмена, если:

• не соответствует возрастным рамкам конкурса;
• проживает в США на протяжении 3 месяцев и более в течение последних 5 лет;
• родители участника подавали или подают документы на эмиграцию в США, собираются эмигрировать в США или уже эмигрировали.

Как проходит отбор участников программы?

Отбор участников проходит на основе открытого конкурса, который проводит Американский совет по международному образованию (АСПРЯЛ/АКСЕЛС).

Конкурс проходит в три этапа:

• 1 тур — предварительный 15-минутный тест на знание английского языка, включающий в себя 10 вопросов из лексики и 6 вопросов по тексту;
• 2 тур — более сложный и продолжительный по времени тест (более двух часов) на знание английского языка, включающий в себя аудирование, тест и сочинение;
• 3 тур — интервью с кандидатом (как на английском, так и на родном языке), психологическая игра между полуфиналистами, два эссе и заполнение анкеты.

Процесс отбора завершается каждую весну, и все подавшие документы получают информацию о своём статусе приблизительно к апрелю. Каждому финалисту оплачивается перелёт и выдаётся стипендия на личные расходы.